乳腺疾病是妇女的常见病和多发病，占妇女发病率的1%。世界卫生组织调查表明，乳腺癌是继宫颈癌之后可通过二级预防降低死亡率的肿瘤。因而具有较好的预后。欧美一些发达国家，由于定期乳腺X线摄影普查，使早期乳腺癌检测率大有提高。其中临床上无法扪及肿块的导管癌占治疗病例约15%－18%，使生存率明显提高，40－49岁的患者死亡率下降20%，50－69岁患者死亡率可下降20%－40%，因此，世界卫生组织将乳腺癌列为普查有效的人类肿瘤之一。
自检发现 多数属中晚期乳腺癌
以前一直提倡女性乳房自我检查，这是一种有意识地进行自我保健的方法，优点是经济、便捷，不受时间限制，对人体无损伤。经常关注自己乳腺是否有肿块、腋下是否有淋巴结肿大、乳头是否有溢液、什么样溢液等，对发现乳腺肿瘤很有帮助。但乳房自检受到自检者自身对乳腺癌认识程度差异的影响，发现肿块时多数属于中晚期乳腺癌，因此而耽误了治疗，降低了生存率。
早期诊断 乳腺X线检查最有效
除了自检，让有经验的医师进行触诊，进行乳腺X线摄影、乳腺核磁共振检查、乳腺超声检查、红外热图等，都可发现乳腺癌。核磁共振检查尽管敏感性较高，但是由于价格原因无法成为普查工具，而且对于微小钙化病例也难免漏诊。超声也因无法显示某些微小钙化，而且受操作者手法影响较大而出现较高假阴性率。目前，医学界广泛认同的最有效、最可靠的早期诊断乳腺癌的方法是进行乳腺X线检查。在美国和加拿大，乳腺X线摄影质量控制协会规定：40岁以上妇女要每年定期作乳腺X线检查，因此在美国和加拿大，虽然乳腺癌发病率呈上升趋势，但乳腺癌死亡率近年已呈下降趋势。
X线摄影 可显示无法触诊肿块
乳腺X线的摄影有以下几个方面优点：一方面乳腺X线检查不仅可以显示临床可以触诊的乳腺肿块，为手术、穿刺定位；更为重要的是可以显示临床无法触诊的肿块，据报道，乳腺X线摄影常能检查出医师不能扪及的结节，有些情况下，可以比有经验的医师早两年发现早期乳腺癌。乳腺癌的肿块不同于良性病变，X线一般表现为“毛刺”或“分叶状”肿块，边缘可以向周围组织浸润，可以表现为清楚的边缘也可以表现为模糊的边缘，有时肿块内出现细小钙化，临床触诊往往是质硬肿块，相对固定而活动度差，有时会和皮肤粘连。
乳腺X线摄影另外一个重要的意义在于显示乳腺病变内微小钙化，并对钙化进行准确定位、定性。钙化可以单独出现，也可以和肿块同时出现，少数情况下，钙化和结构扭曲、非对称性致密等异常表现同时出现，微小钙化有时是乳腺癌唯一征象，而且有些钙化是超声也无法显示的，磁共振对微小钙化有时也无能为力。对可疑钙化病灶还可以通过定位活检，取得活体标本进一步得到病理诊断。
在乳腺癌的诊断中，一定要摒弃“触不到肿块不能诊断为癌”的传统观念，建立“乳腺癌早期未必都能触到肿物”的新理念。建议40岁以上妇女，每一年或两年应定期做乳腺X线摄影检查。
