白带是女性进入青春期后，卵巢发育大量分泌雌激素的结果，其成分包括：阴道上皮的脱落细胞及白细胞、小阴唇皮脂腺和前庭大腺的分泌物等。正常白带呈白色稀糊状或蛋清状、粘稠、无腥臭味、量少，称为生理性白带，因人处于月经周期的不同阶段而有所变化。
但若生殖道出现炎症，特别是阴道炎和宫颈炎以及发生癌变时，白带量会显著增多，性状也有改变，称为病理性白带。
白带异常与性生活有相当大的关系。如果在性生活过程中双方没有洗手，同房前不注意清洗外生殖器，尤其是男方患包茎或包皮过长，同房后懒于排尿和清洗等，均是造成女性白带异常的重要原因。日常生活中注意观察白带的分泌情况，可以及时发现生殖系统的病变。
如果出现白色或灰黄色泡沫状稀薄白带，有可能是滴虫性阴道炎。这种炎症会通过性交直接传播或经公共浴池、浴巾、游泳池、坐便器、衣物等间接传播。常伴有外阴搔痒，或有性交痛等临床反应。如果女士患了滴虫性阴道炎，还要夫妻双方同去检查，否则，在性生活中还可能再次互相传染。
凝乳块状或豆渣样白带是念珠菌阴道炎的特征。念珠菌寄生在人的阴道、口腔和肠道等处，可自身互相传染，当局部环境条件适合时容易发病，少数患者可通过性交直接传染或接触被感染的衣物用具等间接传染。
灰色均质鱼腥味白带常见于细菌性阴道病，是由于阴道内正常的乳酸菌减少，其他细菌大量繁殖所致。
脓性有臭味的白带可由于淋球菌感染所致的急性阴道炎、宫颈炎引起，而宫腔积脓、宫颈癌、阴道癌或阴道内异物残留亦可导致脓性白带。出现血性白带、水样白带，要警惕宫颈癌、子宫内膜癌、粘膜下子宫肌瘤等肿瘤发生的可能。
总之，当发现白带异常或有外阴瘙痒、疼痛等症状时，应及时前往妇科就诊，在此期间应尽量避免性生活，以免病情加重或疾病互相传播。